鏈斗式挖掘機分縱向挖掘和橫向挖掘兩種。縱向挖掘鏈斗式挖掘機的鏟斗裝置平面與機械運行方向相同，能挖一定斷面形狀的溝漕，故也稱鏈斗式挖溝機。其動力為內(nèi)燃機，行走裝置一般采用履帶或輪胎。主要用于管道、電纜、灌溉以及軍事等工程中；

橫向挖掘鏈斗式挖掘機的鏟斗裝置平面與機械運行方向垂直，鏟斗以其前緣和單側邊切削土壤。主要用于礦山及水利工程，其挖掘深（高）度和傾角可以改變。工作裝置可向上傾斜（上采式）或向下傾斜（下采式）進行作業(yè)。動力裝置多用電力驅動，行走裝置為履帶或軌道。