陰離子表面活性劑水溶液在機械作用力引入空氣的情況下，產生大量泡沫，在紙面石膏板、發泡混凝土領域大量應用。

發泡劑均具有較高的表面活性，能有效降低液體的表面張力，并在液膜表面雙電子層排列而包圍空氣，形成氣泡，再由單個氣泡組成泡沫。

發泡劑的實質就是它的表面活性作用。沒有表面活性作用，就不能發泡，也就不能成為發泡劑，表面活性是發泡的核心。

常用的表面活性劑類發泡材料有：

1．十二烷基硫酸鈉（K12）

2．脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鈉（AES）

3．松香皂類發泡劑

4．動植物蛋白類發泡劑

5．紙漿廢液等。