公路運輸指的是利用公路設(shè)施、機(jī)動車輛等運輸工具，將貨物從一個地方運到另一地方，其中包含了集貨、分配、搬運、中轉(zhuǎn)、裝入、卸下、分散等一系列會產(chǎn)生空間位移的活動。它是一種以汽車等車輛為主體，在公路上進(jìn)行貨物運輸?shù)囊环N運輸方式，主要承擔(dān)近距離、小批量的貨物短途運輸和水運、鐵路運輸?shù)入y以達(dá)到地區(qū)的長途、大批量的貨物運輸。
公路運輸是與鐵路、空運和水運相區(qū)別的一種陸路運輸方式，它在整個交通運輸中起著舉足輕重的作用。公路運輸既是一種獨立的運輸方式，但又是連接車站、港口、機(jī)場的的重要手段，更是實現(xiàn)“門到門”交通的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
公路運輸可以提供靈活、多樣的運輸服務(wù)，對于價值高、數(shù)量少的貨物，一般都是采取門到門的服務(wù)方式，其經(jīng)濟(jì)運輸里程一般在250公里以內(nèi)。
一、速度較快
公路運輸，中間不需要中轉(zhuǎn)，也不需要受到路線和車站的限制，因此，貨物的運輸速度相對較快。根據(jù)國外數(shù)據(jù)統(tǒng)計，在中短途運輸中，公路運輸?shù)倪\送速度平均是鐵路運輸?shù)?～6倍，水路運輸?shù)?0倍；
二、靈活方便
首先，公路運輸可以選擇不同的行車路線，靈活制定營運時間表，運輸過程中的彈性極大，服務(wù)便利。它不僅具有與其它交通方式相連接的特點，而且具有自成系統(tǒng)、機(jī)動性強(qiáng)等特點。其次，公路運輸對貨物批量的大小具有一定的適應(yīng)性，既可以單車運輸，又可以拖掛運輸，汽車載貨量可大可小，小者只有0.25噸，大者有幾十噸、上百噸；
三、直達(dá)性強(qiáng)
汽車除了可以沿公路網(wǎng)運行外，還可以深入工廠、礦山、車站、碼頭、農(nóng)村、山區(qū)、城鎮(zhèn)街道及居民區(qū)，空間活動領(lǐng)域大，可實現(xiàn)“門到門”直達(dá)輸送，這一特點是其他任何運輸方式所不具備的；
四、經(jīng)濟(jì)效益高
公路建設(shè)周期短，投資較低，周轉(zhuǎn)快。據(jù)國外資料介紹，一般的公路運輸投資一年能有一到兩次的周轉(zhuǎn)，而鐵路運輸三四年才周轉(zhuǎn)一次。另外，運輸企業(yè)不需要直接投資建設(shè)公路，所以其固定成本很低，經(jīng)濟(jì)效益相對較高；
五、運能小、成本高
公路運輸裝載量小，不能像鐵路、水路運輸一樣運載大量不同品種和大件的貨物，汽車運輸燃料消耗大，公路建設(shè)和維修費經(jīng)常以稅費的形式向承運人征收，這樣導(dǎo)致運輸成本增加。另外，公路運輸所造成的環(huán)境污染也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其它運輸方式。
