在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤

沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。

主要供指揮員研究地形和作戰方案以及演練戰術使用。

在展廳應用中模型沙盤與應用計算機智能展示控制系統是一項具有高新技術水平的、富有創意的設計。它能夠讓公眾生動、形象、快速、準確地認識了解模型沙盤所展示的內容，能有效的實現向公眾展示的目的。它從實際出發覆蓋了觀賞者的需求：語音介紹、觸摸智能、燈光、遙控控制等智能化科技，使展廳富有生命力、智能化、豐富多彩、方便展示及修改等多方面功能。

環境景觀部分也是根據設計制作的，但在表現樹種和花草顏色時，要把握好，樹種以寫意為主，花草顏色以表達美為主。 例如，實際的花園里可能開滿了各種顏色的花，顏色對比強烈，如紅黃綠藍等，但在沙盤模型中真實表現會顯得很凌亂，而不是漂亮和虛幻，因此，在現實和沙盤模型中，場景本身的形象與非形象是矛盾和統一的。 在極端情況下，圖像不同，圖像相同，但非圖像相同，核心是把握“神”字，體現環境綠化的風格、特點和宗旨。

沙盤模型是一種模仿或展示真實場景的模型，它通過在模型表面上繪制或雕制道路、建筑物、樹木、人物等圖案，來表現一個地區、城市、景觀或建筑的規劃設計。沙盤模型也可以稱之為城市模型、地景模型、規劃模型等。