木材是一種具有結構性能的可再生自然資源，也是一種用于建筑中的活躍元素。這種固有的特質甚至在樹木被鋸開后依然存在。這種內在特性體現于木質部件移動或出現缺陷時。

樹木的種類大約為 3 萬種，其中約 2000 種都用作商業采伐。在同種木材范圍內，木材所表現出的特質都可以大為不同。人們通常會將木材分為硬質與軟質。大部分松柏科樹木（如松樹、冷杉、雪松等）都不是軟木材。考慮到生長快，樹色淺的因素，對木材的商業性開發主要局限于北半球。比起軟木材，硬木材主要生長在溫帶及熱帶氣候區，顏色、纖維和紋理圖案多種多樣。硬木材生長較慢。